胎内施入品とは、仏像の内部に納められた舎利や経典などをいい、奈良時代に仏舎利を施入した例に始まり、平安時代以降、様々な例があります。広島県では、鞆町安国寺の阿弥陀如来像、法燈国師像や、呉市安浦町の観音菩薩像など、これまで5例が確認されています。

　平成13年の仏像修理の際、本尊・釈迦如来の胎内より金銀銅製五輪塔、経巻など、多数の胎内施入品が発見され、備後のみならず広島県の中世史を塗り替える資料として注目を集めました。

　胎蔵寺の釈迦如来像に納められていた施入品は、仏舎利を納めた金銀銅製の五輪塔が最も重要な核として錦の袋に厳重に梱包され、お顔の最前面に納められていました。その他、法華経や金剛般若経などの経典を写経し巻物として梱包されたもの、折本に装丁された版本経典、念珠、毛髪や爪等もありました。大半を占める経典類には、年号や施主名、地名や寺名などの上書き、納めた方々の願意や趣意などを記した奥書があります。その年号から、南北朝時代の貞和三年(1347年)に造像されたことが明らかとなりました。

　これまで、室町時代中期に造られた釈迦如来像であるとされていた従来の説より約100年古いことが確認され、この釈迦如来像は現在の福山城の場所にあった常興寺※という禅宗のお寺の本尊であったこと、大檀那は南北朝時代の武将・杉原親光であることなど、その時代の様々な情報を知ることができます。

　これらの施入品は、広島県立歴史博物館にて整理分類と調査が行われました。その数は294点（経典等206点、袋や包紙等の梱包材88点）にも及びます。

※常興寺…現在の福山城の丘陵にあったと伝えられる禅宗寺院。法燈国師の弟子である無伴智洞を開山とし、室町時代は五山の一つであった。

　杉原親光は、備後の有力国人領主である杉原氏の一族であり、北朝方の室町幕府からの指示命令を受けて備後の国で活動していたということが、尾道の浄土寺に伝わる文書に記されています。

　ここにみられる「貞和三年」の記載だけでなく、他の施入品記載の年号の多くは同年のもので、その下限は「貞和三年四月一日」であることから、それまでに釈迦如来像は造られ、像内に施入されるすべての品々も写経し整えられたと考えられます。そして、4月8日が釈尊の誕生日であることから、この日に開眼した可能性が高いといえます。

　この年号記載が明らかとなって、従来その様式や形態から「室町時代中期･15世紀中頃」の造像とされていましたが、「南北朝前期･14世紀中頃」まで約100年さかのぼることになりました。

　また、福山市草戸の明王院の国宝五重塔が造営されたのが貞和四年であることが、最上層の屋根の上にある伏鉢に刻まれていることが確認されています。このことから、仏教文化がこの地域において隆盛していた時代であったといえるのではないかと思われます。

　この親光の写経は、厳重に梱包された五輪塔と共に、釈迦如来の種字である梵字「バク」を一面に墨書した紙で包まれ尊顔の内部最前列に納められていました。

【版本略法華経】

　頭部内最前面納入のもの、右後方に納められていたもので、縦14.5㎝、横4.5㎝、十三折の経本です。粘葉装で綴じられ、渋紙の表紙に『略法華経』と墨書されています。

奥書最後の行に「住持比丘曇叟心華書」とあることから、当時の常興寺住職が「曇叟心華」という僧であったことがわかります。

【版本大乗法華経】

　胴部の最上段に納められていたもので、縦20.3㎝、横8.4㎝、厚さ6.0㎝、二百二十一折の経本です。渋紙のタトウに容れられ帯状の紙封を施し、梵字「バク」を全面に墨書した紙で包まれていました。この経本は、現在の中国浙江省杭州市で元時代に印刷されたものであることが、刊記により確認されております。